Imagine a voice with the husky resonance and power-in-reserve of a young Sarah Vaughan, the fearless flexibility of Betty Carter and the wily charm of Carmen McRae. Add a generous dash of individuality and you have Melissa Walker, one of the best new singers on the international jazz scene.

Paying her first visit to London to promote her new album, Moment of Truth (Enja), Melissa is originally from Vancouver Isalnd, the same Canadian outpost that produced Diana Krall and trumpeter Ingrid Jensen. There must be something in those pine needles.

A confident figure in a tight black cocktail outfit and centre-parted Afro, she was in fine form last night – the second of two – commanding attention with some bold improvisation and suitably emapt facial expressions.

Her opening number, I’m Old –fashioned, was taken too fast, but even at speed her phrasing was creatively varied, Carter-style, with note placement as important as selection.

Behind her, drummer Clarence Penn and two excellent Japanese musicians, pianist Makoto Ozone and Kyioshi Kitagawa, did a fine job. Ozone, so much better live than on record, took some dazzling solos and his chord choices beneath Walker, as in If I Should Loose You, were ideal. Rarely can a jazz singer have been supported so solidly, and she took full advance of this.

This Mel W, make no mistake, is no narcissistic airhead but a class act, worthy of serious  attention. By the time you read this she’ll be halfway home to her husband,  trumpet star Terell Satfford. But don’t worry, she’s sure to be invited back. Many times.

Jack Massarik

Melissa Walker will soon be back in Europe. The American jazz vocalist does not rush her career and now she has the power to enter at the top.

Munich jazzagent Burkhard Hopper announced Melissa Walker as a "Rising Star" during her tour of spring 1998 and the concerts as well as her debut album MAY I FEEL (ENJA- 9335 2) certainly confirmed the impression of an ascending star: the Canadian born (1964) singer joins excellent vocal technique with a remarkable feeling for moods. Means she has enormous potential for a great career. Jazzsingers at this level are still the exception in the music business. Too many underestimate the craft, do not articulate well, drop syllables, slide into pitch on wider intervalls - the fans often misunderstand this as a sign of emotion. Or, they have excellent technique but sound so anaemic that the doctor should be called.

Melissa Walker doesn’t do such mistakes. As many classical singers do, she talks of her "instrument" and not of her "voice". She has that instrument perfectly under control, on fast titles the sequence of tones sometimes nearly somersaults but the voice doesn’t shake one single moment. Every syllable comes clearly and she makes little planned excentricities sound spontaneous. The dynamic finesse, the feeling for shadings with which she forms her ballads together with that sovereignty which gives volume to her voice make Melissa Walker the most interesting newcomer of recent years.

She took her time to get where she is. After some law school she worked in the law department of an insurance company taking vocal tuition with classical teacher Norman Simmons at the same time. "Jazz teachers hardly care about technique," she remarks critically, "they see the emotional side of singing and they can teach how to improvise over chord structures." Although classical versus jazzsingers employ different parts of their body for resonance she considers a solid education as indispensible. "Classical teachers help with breathing technique, voice control and flexibility." When choosing repertoire she first looks at the lyrics - unsual for a vocalist. "I need a story so that I can slip into a role," she says.

She has her dedicated followers mainly in the area of New York and Washington, D.C. where she is a well known performer in the larger clubs like "Iridium", "Visiones" and "Birdland". 1999 she will return to Europe for a concert and festival tour.

Werner S. Braun

The elite of jazzsingers was a closed shop for decades. Artists like Billie Holiday, Ella Fitzgerald, Sarah Vaughn, Betty Carter and Abbey Lincoln set the high standard for all female voices that dared sing into a microphone. And even those great divas had to fight. When they sang they made their emotion felt in their fight against poverty, racism, discrimination, in their life with music, drugs and failed partnerships. In a sovereign way they gave ditties and everyday standards the bittersweet melancholy of the survivor and the relaxed sex of experience.

But now there is motion in the game again. Young singers ascend to the deserted thrones, women who fill the old art with new life without necessarily going through misery.

Cassandra Wilson for instance, that cool black lady with the alto voice who found a new repertoire. Like her predecessors she makes use of today’s pop music - looking at the Monkees, Cyndi Lauper and Miles Davis. The sonority of her voice shapes old songs into new forms adding a touch of bitter blues and a sparse instrumental background.

Holly Cole, in her native Canada a star, has a more playful attitude. She also walks between the styles but hardly uses jazz standards. With great flexibilty she adopts pop songs of different vintage. She slips into changing roles, lives them and yet puts her own stamp to them.

With these two artists the jazz part is not so much in the sound of their music but in the freshness of their approach with which they use their concentrated energy.

But young voices are also found where jazz still sounds like jazz. Denise "Dee Dee" Bridgewater who has done standard repertoire for years - doing an album of Horace Silver’s hard bop songs, dedicating an album to Ella Ftzgerald - has since long left the status of caretaker of the great tradition. She also knows the tricks that fascinate an audience and her vocal art is so profound that it’s solely her decision to stick in the neighborhood of tradition. A born entertainer who draws her power out of her relaxedness.

Melissa Walker could be Dee Dee’s younger sister, also Canadian born. She gave the security of a career in law for the passion of music. Growing up with the work of the great divas she has all respect towards those that shaped jazz. She is still a novice but helped by good luck and a silken voice she grows quickly into the changing jazz scene. Her self-critical approach results in intense, cautious yet emotional songs. Like the other vocalists Melissa Walker pays respect to the past of the honorable profession without being inhibited by it.

With serenity and vital energy these four singers impress their personal stamp on jazz and chances are not bad that their names will be mentioned at one time with the same love and worship with which we talk to about the classic jazz divas.

Schon auf ihrem Debütalbum verblüffte Melissa Walker mit wandlungsfähiger Stimme. Das dunkle Timbre ihres Organs durchzieht auch beim Nachfolgewerk die Stücke. Diese hat sie allesamt sorgfältig ausgewählt. Die Diva identifiziert sich mit den Songs, die sie interpretiert. Einer humorigen Horace-Silver Nummer begegnet sie da mit genau der richtigen Unbekümmertheit. Ein Schwerpunkt dieses Albums ist jedoch die Musik von John Coltranes. Von Abdullah Ibrahims Würdigung "For John" geht es zum von Walker und Drummer Clarence Penn selbstverfaßten "Portrait Of Equinox", des auf Tranes "Equinox" basiert und glänzend die Tiefe und Spiritualität in dessen Musik widerspiegelt. Aufregend auch der Gesang der französischen Textzeilen von "Naima". Beeindruckend insgesamt die vielen Schattierungen in der Stimme Melissas. Auf dieses Energiebündel sollten bald schon die großen Bühnen warten. cg

Sinnlich: In New Yorks Jazzclubs hat sie längst ihr Publikum begeistert, und Kritiker sehen sie bereits in einer Reihe mit großen Sängerinnen wie Sarah Vaughan . Mit Recht : Melissa Walker versteht , auf eine sinnliche Art mit den Songs umzugehen , die den Wunsch nach mehr weckt. Der Moment der Wahrheit ist der reine Genuß. Peter Bölke 

New Yorks Jazz-Szene hat einen neuen Star! Melissa Walker, Amerikanerin kanadischer Herkunft, feiert in New Yorks angesagten Clubs Triumphe am laufenden Band. Mrs. Walker steht dabei in bester Tradition von Jazz-Legenden wie Carmen McRae oder Sarah Vaughan. Ihre Phrasierungen sind immer ein Aufeinandertreffen von Kraft und Schönheit, wobei Mrs. Walker nur zu gerne eine "wilde Ehe" mit hektisch swingenden Momenten und rhythmischer Extravaganz eingeht. Sie entführt den Hörer zwischendurch aber auch schon mal in poppige Gefilde oder baut brasilianisches Flair in die Songstruktur ein. Das sorgt auf "Moment Of Truth" für Abwechslung. UB

Huh, die hat sich einiges vorgenommen! Man denkt das, wenn der Blick zunächst an der reichlich pathetischen Coverpose kleben bleibt, aber man hört es auch wenn der dazugehörige Rohdiamant im CD-Player trudelt. Melissa Walker, examinierte Juristin und hoffnungsloses Nachwuchstalent in Sachen Jazzgesang, spreizt auf "Moment Of Truth" eindrucksvoll die Federn, glänzt wie ein Pfau in den schillerndsten Farben. Von der inspirierten Popjazz-Nummer über hardboppende Standards bis hin zur konzeptionellen John Coltrane-Hommage in drei Teilen - alles ist dabei. 

Ein gewisses Maß an Heterogenität ist naturgemäß der zwangsläufige Preis für ein solches Unterfangen. Dafür darf der Hörer eine Sängerin bewundern, die sich fast mühelos durch alle Schwierigkeiten meistert, glanzvoll phrasiert und so hart an einem eigenen Ansatz feilt, wie man es im Genre lange schon nicht mehr erleben durfte. Hut ab vor so viel Ambition! Ein erstaunliches Werk, vor allem aber ein großes  Versprechen für die Zukunft.

Oliver Stenzel

Bald ist Melissa Walker wieder in Europa zu hören. Die amerikanische Jazzsängerin ließ sich Zeit mit der Karriere. Doch jetzt hat sie die Power, ganz oben einzusteigen

Als »Rising Star« kündigte der Münchner Jazzmanager Burkhard Hopper die Amerikanerin Melissa Walker bei ihrer Tournee im Frühjahr 1998 an, und die Konzerte sowie ihre Debütplatte »May I Feel« (Enja 9335 2) bestätigten den Eindruck eines aufgehenden Sterns am Jazzhimmel: Die 1964 in Kanada geborene Sängerin vereint exzellente Gesangstechnik mit beachtlicher Sensibilität für Stimmungen. Damit verfügt sie über ein enormes Potential für eine große Karriere. Zumal Jazzsängerinnen von Niveau immer noch eine Ausnahmeerscheinung im Musikgeschäft sind. Zu viele unterschätzen die handwerkliche Seite, artikulieren unscharf, verschlucken Silben und schmieren bei größeren Sprüngen die Töne – was Fans viel zu oft als Ausdruck von Emotionalität mißverstehen. Oder aber sie beherrschen die technische Seite, klingen aber so blutleer, daß sich der Ruf nach dem Notarzt aufdrängt. Derartige Fehler macht Melissa Walker nicht. Wie viele klassische Sängerinnen spricht sie nicht von ihrer »Stimme«, sondern von ihrem »Instrument«. Das jedoch hat sie so perfekt unter Kontrolle, daß sich in rasanten Nummern zwar die Tonfolge fast überschlägt, die Stimme aber keinen Moment zu kippen droht. Jede Silbe bleibt verständlich, und selbst kleine, geplante Kickser wirken wie spontane Einfälle Die dynamische Finesse, das Gefühl für Nuancen, mit denen Melissa Walker ihre Balladen ausgestaltet, und die Souveränität, mit der sie ihrer Stimme Volumen verleiht und dieses zart zurücknimmt. machen sie zu einer der interessanten Newcomerinnen der vergangenen Jahre. Um so weit zu kommen, ließ sich Melissa Walker Zeit. Nach einem abgebrochenen Jurastudium jobbte sie in der Rechtsabteilung einer Versicherungsgesellschaft. Nebenbei nahm sie bei Norman Simmons Gesangsunterricht. Mit Hilfe dieses für Jazz aufgeschlossenen Klassikpädagogen bildete sie ihre Stimme nach allen Regeln der Kunst aus. »JazzIehrer reden kaum über Gesangstechnik«, kritisiert sie. "Sie sehen vor allem die emotionale Seite des Singens und können einem beibringen, wie man über Harmoniestrukturen improvisiert.« Obwohl Jazz und Opernsänger unterschiedliche Körperregionen für Resonanzen nutzen und die Töne unterschiedlich formen hält sie eine fundierte Ausbildung für unerläßlich. »Klassische Gesangslehrer können einem bei der Atemtechnik, der Kontrolle über die Simme und der Beweglichkeit weiterhelfen.« Ihr Repertoire wählt Melissa Walker - ungewöhnlich für eine Sängerin - in erster Linie nach den Texten aus. »Ich brauche eine Story, damit ich in eine Rolle schlüpfen kann«, sagt sie. Vor allem im Gebiet zwischen Washington und New York hat Melissa Walker heute ihr Stammpublikum. Längst ist sie ein gern gesehener Gast in den großen New Yorker Clubs »Iridium«, »Visiones« und »Birdland«. 1999 will sie für eine zweite Festival- und Konzerttournee nach Europa zurückkehren.

WERNER S. BRAUN

Jahrzehntelang war die Elite der Jazzsängerinnen eine geschlossene Gesellschaft. Künstlerinnen wie Billie Holiday, Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan, Betty Carter und Abbey Lincoln waren die Größen, an denen jede neue weibliche Stimme gemessen wurde. die sich vor ein Mikrofon wagte. Und selbst diese großen Diven hatten lange kämpfen müssen. Wenn sie sangen, war ihre Leidenschaft zu spüren, ihre Kämpfe gegen Armut, Rassismus, Diskriminierung, ihr Leben mit Musik, Drogen und unglücklichen Beziehungen. Souverän verliehen sie Schnulzen und Musicalschlagern die herbe Melancholie der Überlebenden und den gelassenen Sex der Erfahrung.

Doch nun kommt Bewegung ins Spiel - und in die Szene. Junge Sängerinnen stürmen die längst verwaisten Throne, Frauen, die ohne den Weg über Not und Leiden die alte Kunst mit neuem Leben füllen. Cassandra Wilson etwa, die kühle Schwarze mit Altstimme. die sich ein neues Repertoire geschaffen hat. Ganz wie die zu Klassikern Arrivierten bedient sie sich aus der Popmusik ihrer Zeit, bei den Monkees, bei Cyndi Lauper, bei Miles Davis. Mit der sonoren Kraft ihrer Stimme löst sie die bekannten Songs aus ihrer alten Gußform, fügt ihnen die bittere Würze des Blues hinzu und gibt ihnen eine neue Gestalt, die sie in einen spärlich instrumentierten Hintergrund einbettet.

Spielerischer arbeitet Holly Cole, im heimischen Kanada längst ein gefeierter Star. Auch sie wandelt zwischen den Genres, greift kaum noch auf die Standards des Jazz zurück - Cole benutzt Popsongs der verschiedensten Jahrgänge, die sie sich mit enormer stimmlicher Flexibilität aneignet. Eine Verwandlungskünstlerin. die in fremde Rollen schlüpft, sie demonstrativ auslebt und dabei doch unüberhörbar ihre persönliche Klangmarke setzt.

Bei beiden Künstlerinnen manifestiert sich der Jazz weniger im Sound der Musik als vielmehr in der Unbekümmertheit. mit der sie jede Vorlage mit ihrer persönlichen Stimme und ihrer konzentrierten Energie durchdringen.

Doch auch dort, wo Jazz noch klingt wie Jazz. sind jüngere Stimmen dabei. sich ihren Platz zu erobern. Denise -Dee Dee- Bridgewater, die seit Jahren Repertoirepflege betreibt. mal ein Album den Kompositionen des Hardbop Pianisten Horace Silver widmet und dann das nächste der Musik Ella Fitzgeralds. hat längst den Status einer bloß respektablen Erbverwalterin der großen Tradition hinter sich gelassen. Auch sie kennt alt die Posen und Tricks mit denen sie ein Publikum faszinieren kann, und als Sängerin ist ihr Können so solide, daß ihre Nähe zur Tradition nur der eigenen Entscheidung entspricht – eine geborene Entertainerin, die aus der Gelassenheit ihre Kraft zieht.

Wie Dee Dees jüngere Schwester wirkt Melissa Walker. die in Kanada geborene Newcomerin. die eine sichere Juristenkarriere eintauschte gegen die Musik, die ihre Leidenschaft ist. Mit den Errungenschaften der alten Diven ist sie aufgewachsen und mit dem Respekt für all diejenigen. die den Jazz geprägt haben. Noch immer eine Novizin. wächst sie schnell in die veränderte aktuelle Jazzszene hinein. was sie selbst mehr dem Glück als der samtigen Altstimme oder ihrem Talent zuschreibt. Das Resultat dieser selbstkritischen Haltung sind ebenso vorsichtige und einfühlsame wie intensive Songs.

Wie die anderen drei Sängerinnen zeigt Melissa Walker Respekt, aber keine Scheu vor der großen Vergangenheit des ehrwürdigen Genres. Alle vier drücken so dem Jazz mit Ernsthaftigkeit und mit vitaler Energie ihren ganz persönlichen Stempel auf, und die Chancen stehen nicht schlecht. daß ihre Namen einmal mit derselben Liebe und Verehrung genannt werden wie heute die der klassischen Jazzdiven.

STEPHAN HIENTZ

Minden. Seit knapp zweieinhalb Jahren führen die "RISING STARS"-Touren aufstrebende Musiker auf Festivals und durch ausgewählte Jazz Clubs Europas. wer diese Konzerte regelmäßig verfolgt, weiß, daß ihn unter der Überschrift "Rising Star" immer ganz besondere Leckerbissen erwarten. Allan Harris was schon dabei, ebenso wie Diana Krall, Cyrus Chestnut, David Sanchez, Mark Whitfield oder Kevin Mahogany - allesamt hervorragende Musiker die zum Zeitpunkt ihrer "Rising Star"-Tour gerade erst in Europa richtig bekannt wurden und die in ein paar Jahren für einen Club wahrscheinlich kaum noch bezahlbar sein werden. So auch Melissa Walker, die am Samstag im Jazz Club Minden mit ihrer außergewöhnlichen Stimme nahezu 200 Zuhörer völlig faszinierte.

Ihr zweites Album und Debüt für das Plattenlabel Enja hat der gebürtigen Kanadierin und Wahl-New Yorkerin beste Kritiken eingebracht. Von den Medien wird sie als ganz große Entdeckung gefeiert. Warum das so ist, wurde am Samstag schon nach dem ersten Stück "Miss Otis Regrets" deutlich. Melissa Walker umgibt nicht nur eine divenhafte Aura, die den Zuhörer sofort gefangen nimmt. Sie singt nahezu beseelt mit minimalistischem Einsatz. Ihre warme, dunkel timbriete Stimme, mit der sie durch Standards gleitet wie Johnny Mandel's "A Time For Love" oder Thelonious Monk's "Ruby My Dear" besitzt so viele Schattierungen, daß eine expressive Darstellung nur ablenken würde.

Makellose Phrasierung

Wenn sie spricht, dann wird ihre zurückhaltende Stimme noch tiefer. Wenn sie sich bewegt, dann wirkt das bei Melissa Walker ebenso elegant wie ihr fein nuancierter Gesang. Mit ihrer makellosen Phrasierung, ihrer Wärme und Seele, mit der sie den Zuhörer besonders in den Balladen in eine Traumwelt entführt und mit ihrer faszinierenden Modulationsfähigkeit, die ihre Stimme in den höheren Registern sanft schmeicheln läßt, gehört Melissa Walker schon jetzt zu den Großen des Jazz-Gesang.

Ihre exzellente Begleitband mit dem einfühlsam swingenden George Colligan am Piano, Bassisten James King und dem mit Jackie Terrasson bekannt gewordenen Schlagzeuger Clarence Penn bietet den richtigen Boden für Melissa Walkers facettenreiche Stimme, zeigt sich auch in den Instrumental-Passagen als bestens eingespieltes Trio mit technischer Reife und rhythmischem Feeling. Für die sichtlich faszinierten Zuhörer war diese beeindruckende Vorstellung gleichsam Balsam für die Seele.

Kerstin Rickert

Vegesack. Diese Stimme ist einfach wunderbar. Sie ist warm, ein bißchen verraucht, weich wie Samt, aber auch eine leicht cremig-süße Note schwingt in der Luft, wenn Melissa Walker das Mikrofon verführt. Freunde des Vocal-Jazz feiern sie als die Wiedergeburt des Genres, sind doch seit Ella Fitzgerald oder Sarah Vaughan Frauen mit sinnlichem Stimmvolumen rar geworden. Im Rahmen der "Rising Star Tour" gastierte Melissa Walker im KITO.

Die Frau zur Stimme kann auch überzeugen, denn Melissa Walker strahlt Erotik pur aus. Musikalisch läßt sie sich nur schwer in eine Ecke zwängen, auch wenn das Repertoire größtenteils aus sehr sensiblen Stücken wie beispielsweise den Sinatra-Klassiker "I'm Fool to Want You" besteht. Ein bißchen Swing mit "What a Little Moonlight Can Do" oder ein wenig südamerikanischer Hintergrund bei "Dancing in the Wings" lassen verschiedene Facetten aufschillern.

Das gibt auch ihrer Band den nötigen Raum, um sich in Improvisationen auszutoben. Den Akustik-Baß zupft James King, teils mit königlichem Soli, aber auch treibend und swingend, oder einfach nur als solider Gerüstbauer. Clarence Penn am Schlagzeug rührt und wirbelt zwar mächtig auf seinen Fellen, hält sich aber leider zu sehr im Hintergrund. Erst bei der Zugabe "Invation" haut er im wahrsten Sinne mal so richtig auf die Pauke.

Doch der wahre Musikgott offenbarte sich diesen Abend am Flügel mit George Colligan - ein Magier der Klaviatur, der ein Feuerwerk, nein, besser eine Explosion der Improvisation entzündete. Atemberaubend! Einziger Wehmutstropfen war die zu extreme Konzentration auf die gefühlvollen Songs, die teilweise sehr nach Mainstream klangen. Mehr Mut zum Experiment, zur Stilfusion wäre schön gewesen. Aber da waren ja noch Colligan und Walker, die beide auf ihre Art und Weise verstanden zu verzaubern - egal ob Mainstream oder nicht.

Andreas Becker

Alle Plätze sind belegt. Nicht nur im Frankfurter Jazzkeller, der vor Gästen überquillt und in dem keine Handbreit Raum mehr übrig ist. Auch die Weltbühne des weiblichen Jazzgesangs scheint mit neuen Stimmen wie Cassandra Wilson, Diana Reeves, Dee Dee Bridgewater, Diana Krall und anderen nicht unbedeutenden Sängerinnen bis an den Rand okkupiert sein. Die Kanadierin Melissa Walker ist eine weitere neue hochkarätige Diva des klassischen Jazzgesangs und definiert trotz der Enge im Raum mühelos ihre Position, ihren Anspruch auf einen exponierten Platz in der Riege der vokalen Himmelsstürmerinnen.

Dabei bleibt sie, im wahren Sinne des Wortes, meist im Keller. Warm und sinnlich ist ihre Stimme, ihr dunkles Timbre wirkt elegant. Eher in tiefen Lagen als in luftigen Höhen fühlt sie sich wohl. Geschmeidig wie auf Katzenpfoten pirscht der Frank-Sinatra-Klassiker "I'm a fool to want you" heran. Ein leidenschaftliches Bekenntnis, Verstrickungen aussichtsloser Liebe erlegen zu sein, wird Klang. Vibratolose, lang ausgehaltene, zuweilen nur gehauchte Töne, nuancierte Guttural-Effekte und ausgeklügelte Rubati transportieren emotionsgeladene Authentizität und tragen den Zuhörer auf eine Zeitreise in die Vergangenheit. Schatten der großen alten Damen Carmen McRae und Abbey Lincoln huschen über die Bühne. Auch "Ruby my dear" von Thelonius Monk und "Miss Otis regrets", ein weniger bekannter Standard von Cole Porter, geraten eher zur Andacht als zur peitschenden Predigt.

Melissa Walker, eine Juristin auf musikalischen Abwegen - erst nach ihrem Universitätsabschluß hat sie die Paragraphen gegen seelenvolle, aber brotlose "blue notes" eingetauscht - bleibt fast durchgängig baladesk verhalten, allenfalls mal ein Mid-Tempo-Swing. Aber da ist auch schon wieder "Love is", ein Spiritual, das Melissa Walkers Gospel-Wurzeln aufblitzen läßt und ihrer ausdrucksstarken Stimme noch mehr Tiefe verleiht. Daran ist kein Mangel.

Nur an Kantigkeit fehlt es. Die kommt eher von der Rhythmusgruppe, dem Schlagzeuger Clarence Penn und James King am Baß. George Colligan verfügt durchaus über die moderne Syntax des Jazzpiano-Spiels. Im Gegensatz zu Walkers hervorragendem Debüt-Album "May I feel", wo besonders Saxophonist Gary Bartz als Gast für Klangfarben sorgt, die nicht nur in der Historie wurzeln, liegt beim Konzert in Quartett-Besetzung fast die gesamte Last der Soli auf dem Pianisten. Aber auch er kann die Dominanz einer eher rückwärts gewandten Vokal-Hommage nicht brechen.

Die erfolgt allerdings mit einer erstaunlichen Ausstrahlung. Melissa Walkers Vokalanimationen, das sind zuweilen nur zarteste Schwingungen einzelner verschatteter Töne, flankiert von einfühlsam sonorem Brummern des Kontrabasses und filigraner Besenarbeit auf den Becken: ein Triumph tiefschürfenden Minimalismus. Walkers ergreifende Aura kann im dichtgedrängt dampfenden Jazzkeller selbst das Fallen einer Stecknadel hörbar werden lassen. Und sie kann diese Spannung über zwei Stunden halten.

Das Publikum folgt ihr andächtig und feiert sie als das, was sie ist - ein "Rising Star": angenehm unprätentiös im Auftreten, sparsam dosiert die Versuchung im Munde führend.

Guenter Hottmann

Eine noch kaum bekannte Jazzsängerin mit einer erstaunlich reifen Stimme war in der Bar des Hotels Palace beim Jazzclub Luzern zu entdecken: Melissa Walker, die 33jährige Kanadierin, wusste zu begeistern.

Eigentlich hätte sie Juristin werden wollen, doch dann begann sie nebenbei Musik zu studieren. Während ihres Studiums in New York trat sie ab 1990 regelmässig auch als Jazzsängerin auf und blieb schliesslich prompt beim Jazz hängen. Im Rahmen der Veranstaltungsreihe Rising Stars Jazz Circuit war sie am Freitag abend beim Jazzclub zu Gast, der für einmal aus Termingründen vom Casino in die nahe gelegene Bar des Hotels Palace ausweichen musste.

Melissa Walker gab gleich zu Beginn ihres Auftritts mit der Cole-Porter-Ballade "Miss Otis Regrets" nicht nur eine überzeugende Probe ihrer nuancenreichen und ausdrucksstarken Stimme ab, sondern machte zugleich deutlich, auf welchem Niveau ihr Repertoire angesiedelt ist: Es sind fast alles wenig bekannte, musikalisch sehr anspruchsvolle Balladen aus dem Great American Songbook. Mit "I'm Fool To Want You" erwies sie dem gleichentags verstorbenen Frank Sinatra die Reverenz, der diesen Song populär gemacht hatte.

Warmes und volles Timbre

In einem kleinen Medley aus Kompositionen von Thelonious Monk ("In Walked Bud" und "Ruby My Dear") kamen ihr warmes, volles Timbre und die erstaunliche Vielfalt von Klangfarben ihrer Stimme besonders schön zum Tragen. Überdies wurde deutlich, dass Carmen McRae zu ihren wichtigsten Einflüssen zählt. Dass sie ihre Stimme aber auch in schnelleren Tempi sicher und präzis zu führen versteht, zeigte sie etwa im Titel "What A Little Moonlight Can Do", den Billie Holiday gesungen hatte.

Nicht unwesentlich zum restlos überzeugenden Auftritt trug schliesslich auch das Trio bei, das die Sängerin unterstützte. George Colligan, der sich schon bei früheren Gelegenheiten als subtiler, einfühlsamer Begleitpianist profiliert hatte, erwies sich auch diesmal als geschmackvoller, unaufdringlicher Musiker. James King spielte einen wendigen, volltönenden Bass, während Clarence Penn diskrete, aber effektvolle Arbeit zumeist mit den Besen am Schlagzeug verrichtete.

Beat Müller