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to Melissa Walker
"Melissa
hat eine der ausdrucksvollsten Stimmen, die ich seit Jahren gehört habe.
Das ist nicht etwas, das erlernt werden kann, sondern es ist ein Geschenk
der Natur. Sie hat Carmens (McRae) Fähigkeit an der Melodie zu
improvisieren, nicht nur ohne den Textinhalt zu zerstören, sondern genau
wie Carmen, diesen sogar hervorzuheben" sagt Gene Lees. Die in Kanada
geborene Melissa, die sich für eine musikalische anstatt einer
juristischen Kariere entschied, trat erstmals 1990 auf und zog 1993 nach
New York um dort unter Norman Simmons Obhut zu studieren.
Der Titel von Melissas Debut-CD bei Enja Records, "May I Feel", wurde einem E.E. Cummings Gedicht entnommen. Melissas außergewöhnliches Album wurde von Gary Bartz produziert, der auch Alt- und Sopransaxophon auf der CD spielt. Das Album präsentiert eine Reihe ausgezeichneter Musiker wie Terell Stafford, George Colligan, Paul Bollenback, James King, Clarence Penn und Steve Kroon. Melissa kann mit der Darbietung ihrer voluminösen, doch samtigen Stimme musikalisch an goldene Standards herantreten wie "Miss Otis Regrets", "Ruby My Dear", "I’m a Fool to Want You" und "A Time for Love".
Melissas Album enthüllt auch ihre Raffinesse beim Texten. Sie schrieb die bewegenden Zeilen der spirituellen Ballade "Love Is", eines der zwei Originale des Komponisten Andrew Tex Allen. In "Little Wishes", einer Widmung an ihren geliebten Vater, erzählt Melissa sehr ausdruckstark die Geschichte eines kleinen Mädchens, das die Rückkehr seines Vaters erwartet, insgeheim jedoch weiß, dass er "nicht kommen kann". "Little Wishes" wurde von dem Trompeter und Komponisten des Count Basie Orchestra, Scotty Barnhart, komponiert.
Melissas unübertreffbare Stimme und ihr musikalisches Auftreten öffneten ihr die Türen zu New Yorks angesehenen Clubs wie Iridium, Visiones, Trumpets, Birdland and Metropolis. Sie trat bei zahlreichen internationalen Veranstaltungen auf. Ihre "... glänzende Technik, meisterhaft gefühlvolle Interpretation, ihr unheimlicher Sinn für Rhythmus ... ihre außergewöhnliche Klasse ... fesselnde Präsenz auf der Bühne" tragen zu ihrer Fähigkeit bei eine "direkte und persönliche Kommunikationssituation zu ihrem Publikum aufzubauen ... , indem sie – und das ist eines der sine qua nons des Jazz – eine Geschichte erzählt", sagt W. Royal Stokes.
Melissa produzierte ihr erstes Album "Little Wishes" 1993 selbst. Eugene Holley von Jazz Times schrieb, "Walker singt mit einer seidigen Stimme und einwandfreiem Ausdruck, was an die frühen Darbietungen der Nancy Wilson erinnert ... sie beherrscht komplizierte Zeilen und Melodien, aber swingt trotzdem noch."
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